Vad är det som gör oss till människor? Antagligen finns väl en del av svaret i själva frågan. Inga andra varelser på denna planet ställer sig sannolikt den typ av frågor till sig själva. Men under årens lopp har det förekommit en lång rad förslag. Från tiden då jag läste biologi på Stockholms Universitet kommer jag till exempel ihåg hur Jane Godall slog håll på myten att människan var den enda varelse som använde verktyg. Hon kunde dokumentera hur schimpanser använde kvistar (=verktyg) för att fånga termiter. Även konsten att göra upp eld har ansetts vara en exklusiv mänsklig aktivitet – men även den idéen har börjat naggats i kanten om än på ett mer lite komiskt sätt, se klipp.
I sommar har jag läst boken Cooked av Michael Pollan. Han framför tesen att det är vår förmåga att tillaga vår mat som gjort oss till människor. Det är inget han bara tagit ur luften utan han ger många referenser till antropologer som haft samma tanke.
En bok värd att läsa
Hur kan matlagning vara det som gör oss till människor? Jo, enkelt uttryckt gör matlagning att vi kan tillägna oss näringsämnen på ett mer effektiv sätt jämfört med andra djurarter som tuggar rena råa råvaror. Det gör att för dem går väldigt mycket energi åt till deras metabolism och magen – och vad därtill hör – tar en central plats i deras organism. Hos oss däremot har istället vår hjärna fått ta huvudrollen. Den får också på ett effektivt sätt den energi och näring den behöver från ett ganska tillbakadraget metaboliskt system eftersom mycket nedbrytning och omvandling till mer lättillgängliga ämnen redan skett över elden eller på spisen. Värt att notera att matlagning inte bara är en syssla som andra djur inte håller på med utan det är just matlagning som gjort det möjligt för vår hjärna att utvecklas så att vi på ett någorlunda klokt sätt kan diskutera frågan om vad som gör oss till människor. Det är såldes inte bara en särskiljande aktivitet vilken som helst – den är den bidragande faktorn till vår utveckling. Det här är bara en av många fascinerande teser som Michael Pollan presenterar i sin fina bok. Huvudtesen som jag återkommer till är att matlagning är den viktigaste aktivitet vi kan ägna oss om vi vill förstå vår omvärld och vår plats i den. /johan
